Antes del Big Bang

Escrito por Martin Bojowald y publicado por Random House Mondadori en el 2010.

Un libro con un título muy interesante (ya comentaré otra publicación con el mismo título) y que, en mi opinión, merece la pena leer. No es que vayamos a tener muy claro qué había antes del Big Bang, pero si que vamos a dar un buen repaso a los distintos enfoques con los que se pretende atacar el problema. El autor se centra en la gravitación y mecánica cuántica de bucles, donde los bucles, por hacer una descripción un poco rápida, son unos objetos matemáticos que conforman el espacio. Explica bastante bien los problemas habituales de la cosmología, como la inflación, la energía oscura, el horizonte de sucesos, los agujeros negros, la radiación Hawking, la pérdida de información ... y analiza los intentos de crear una teoría unificada de gravitación cuántica (nuevamente se centra en la gravitación cuántica de bucles).

Está bastante bien escrito y sus 362 páginas se leen muy rápidamente. Lo dicho, un libro que habla de temas matemáticamente muy complejos, pero expuesto de una forma muy simple, que hará que cualquier persona que lo lea con un mínimo interés se entere de absolutamente todo (sin tener por qué entender las matemáticas que hay detrás).

Copio un trocito:

"Desde un punto de vista cosmológico, esto nos lleva a un problema muy discutido: cuando la entropía aumenta sin cesar, esto significa que hace mucho tiempo ha tenido que ser mucho más escasa que en la actualidad, y sus valores serán cada vez menores si retrocedemos sin cesar en el pasado. En un momento dado tuvo que haber registrado el mínimo valor posible en un estado de orden perfecto. ¿Cómo pudo surgir tal estado, que dio inicio al mundo, pero también lo condenó a la imperfección?"

Clasificación:

Facilidad de lectura: 1

Opinión: 4

Más rápido que la velocidad de la luz

Escrito por Joao Magueijo y publicado por Fondo de cultura económica de Argentina en 2006 (primera edición en inglés del 2003).

Es un libro que tengo que decir que me ha encantado. En el mismo título ya nos avisa de que todo el libro es la historia de una especulación científica, que no es otra que el plantearse si la velocidad de la luz ha tenido que ser siempre constante. Pero, como el mismo dice en la primera página del libro: "en física teórica, y especialmente en la cosmología, rama de la física a la cual me dedico, mis colegas y yo consagramos buena parte del día a cuestionar las teorías en vigencia y a analizar nuevas teorías especulativas que puedan dar cuenta de los datos empíricos con igual o aún mayor solvencia". A fin de cuentas, si no nos cuestionásemos nada, la tierra seguiría siendo plana y estaría en el centro del universo.

Está escrito muy bien, con mucha soltura, teniendo en cuenta los temas de los que habla, y con casi ninguna fórmula. Si nos dejasen un día sin molestarnos, sería más que suficiente para pasar un rato muy agradable leyendo las 257 páginas de este libro (especial nota merece el capítulo "Einstein sueña con vacas" simplemente genial).

Copio un párrafo:

"¿Qué papel podría desempeñar una c (velocidad de la luz) variable en semejante escenario? Pronto descubrí que en las teorías de la velocidad variable de la luz, ésta varía con el tiempo, a medida que el universo evoluciona, pero también con el espacio. En la proximidad de estrellas y planetas, ese efecto es casi imperceptible, pero cerca de un agujero negro pueden ocurrir cosas mucho más espectaculares. Para mi espanto, las ecuaciones llevaban inexorablemente a la conclusión de que en el horizonte la velocidad de la luz ¡podía incluso ser nula!".

Clasificación:

Facilidad de lectura: 1

Opinión: 5

Más allá de los números

Escrito por John Allen Paulos y editado por Tusquets Editores en 1993, 1998 y 2003.

Es un libro escrito como continuación de su famoso libro "el hombre anumérico" que tengo que reconocer que no me he leído (como muchos otros libros, pero así es la vida).

Está escrito en forma de ensayos cortos, en los que habla de prácticamente todas las ramas de las matemáticas, desde Zenon a Gödel pasando por Pitágoras, Pascal, Turing, las matrices, los números racionales, las simetrías, la topología, ... No me termina de convencer esta forma de escribir libros donde cada cuatro o cinco páginas se cambia radicalmente de tema, pero también es verdad que en un libro de tamaño pequeño y 300 páginas, si se quieren comentar todas las matemáticas no hay muchas mas formas. El nivel requerido de conocimientos es muy básico, por lo que es un libro al alcance de cualquiera con unos conocimientos muy básicos.

Hay una cosa curiosa en el libro, que es un apéndice que llama "los cuarenta principales" y en el que detalla una lista con lo que podrían ser los cuarenta matemáticos más importantes (no actuales), que está bastante bien y hace un resumencillo bastante bueno de a lo que se dedicó cada uno.

Copio un párrafo de algo que nos ha pasado a casi todos los que hemos estado en alguna conferencia técnica:

" ... El orador ha llenado la pizarra, o las transparencias, de una densa cortina de definiciones, ecuaciones y demostraciones. Me he perdido, pero me percato de que un buen número de oyentes está asintiendo sabiamente con la cabeza. En una interrupción de la charla, mientras el orador borra la pizarra u ordena sus transparencias, pregunto a uno de los que asentían con entusiasmo sentado a mi lado qué significa uno de los símbolos cruciales. Por su tímido encogimiento de hombros, me queda claro que anda tan perdido como yo ..."

Clasificación:

Facilidad de lectura: 2 (hay algún ensayo corto de lectura no demasiado simple).

Opinión: 3

Partículas elementales

Escrito por Gerard 't Hooft y editado por Crítica el 2001 (nuevamente dentro de la colección Drakontos).

Un libro bastante bueno para hacernos una idea del "jaleo" de partículas elementales que existen según el modelo estándar (hay una tabla bastante completa en la página 42 que se amplía en la página 145), pero además de hacernos un resumen de lo que ya se sabe, se adentra en temas que aún hoy en día se están investigando, como las dimensiones del espacio-tiempo (en este caso habla de once), la supergravedad, las supercuerdas, la gravedad cuántica... El estilo es bastante fluido y relativamente sencillo de seguir, aunque algún capítulo, como el de los Kaones, haya que leerlo sin mucho ruido de fondo para no despistarse.

También hay un buen glosario de términos habituales al final del libro, lo que puede resultar muy útil para los lectores que no estén demasiado familiarizados con el lenguaje técnico (aunque no es un libro que incluya demostraciones matemáticas de esas que asustan a casi todo el mundo).

En resumen, un libro bastante recomendable para los que estén interados en tener una idea de por dónde van los tiros en la física de partículas (y en otras ramas de la física), aunque hay que recordar que está editado en el 2001 y en ciencia eso son muchos años.

Un párrafo del libro:

"Paul Dirac se sintió muy incómodo cuando en 1931 dedujo, a partir de su ecuación para el electrón, que debería existir una antipartícula con carga eléctrica opuesta. Esta partícula no había sido descubierta y no quería perturbar a la comunidad científica con una proposición tan revolucionaria. "Quizá esta partícula cargada positivamente, tan extraña, sea simplemente el protón", sugirió. Cuando poco después se identificó la auténtica antipartícula del electrón (el positrón) se sorprendió tanto que exclamó: "¡mi ecuación es más inteligente que su inventor!"."

Clasificación:

Facilidad de lectura: 2

Opinión: 4

Elogio de la impertinencia

Escrito por Piergiorgio Odifreddi y publicado por RBA el 2010

Tengo que reconocer que no ha sido un libro que me haya gustado demasiado. Quizás haya influido el formato, ya que está desarrollado en capítulos muy cortos, de cuatro o cinco páginas cada uno, que no narran ninguna historia sino que son como artículos periodísticos. Al mismo tiempo, no goza de la habitual neutralidad de los escritores de divulgación científica, y mezcla en casi todas las pequeñas historias que cuenta su ideología, con lo que tenemos una visión sesgada de casi todo el contenido.

Tiene algún capitulo bueno, y alguna “entrevista” curiosa (hay unos cuantos capítulos que están desarrollados en forma de entrevistas, algunas ficticias, con algún personaje, como Dante, Aristoteles, Jesús, Nash, Watson, ...). Pero no es un libro del que pueda decir que me ha gustado nada en especial, así que no haré muchos mas comentarios al respecto. Son 384 páginas que, por decir algo, se leen rápido.

Antes de poner la clasificación, copio unas líneas del capítulo de la entrevista a Nash, donde Nash había ido a preguntar sobre un asunto a Einstein:

“¿Y de qué había ido a preguntarle?

El desplazamiento hacia el rojo de las rayas espectrales de las galaxias lejanas habitualmente se interpreta como un efecto de la expansión del universo. A mí se me había ocurrido que se podía interpretar, en cambio, como una pérdida de energía gravitacional de la luz, más o menos como una barca que se mueve en el agua pierde energía produciendo olas.

¿Y Einstein cómo se lo tomó?

El asunto no le gustó demasiado, y me dijo: “Jovencito, creo que no le vendría mal estudiar un poco más”.”

Clasificación:

Facilidad de lectura: 1

Opinión: 2